Pesquisa da UFSCar busca sensor para gases tóxicos derivados do petróleo

Um estudo desenvolvido por pesquisadores vinculados ao Departamento de Física (DF) da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar) levou a resultados com alto potencial de aplicação em sensores portáteis e baratos para monitoramento e detecção de BTEX em quantidades muito inferiores àquelas consideradas seguras (em partes por bilhão, quando os limites de segurança são estabelecidos em partes por milhão).

BTEX é a sigla que designa um conjunto de compostos orgânicos voláteis – benzeno, tolueno, etilbenzeno e xilenos – derivados do petróleo, que configuram um grave problema ambiental e para a saúde humana, podendo causar problemas ao sistema nervoso central, além de serem considerados carcinogênicos e mutagênicos.

Esses dispositivos desenvolvidos pelos pesquisadores poderiam ser utilizados nos vários ambientes em que a detecção de BTEX é relevante, como postos de combustível e outros locais de armazenamento dessas substâncias, locais com tráfego intenso de veículos e, até mesmo, em residências, já que tintas, solventes, ceras e pesticidas também são fontes de emissão desses gases.

O trabalho, intitulado "BTEX Gas Sensor Based on Hematite Microrhombuses" e publicado no periódico Sensors and Actuators B, apresenta o potencial da aplicação de cristais de hematita (óxido de ferro, material abundante e barato) na detecção de pequenas concentrações desses compostos orgânicos voláteis.

Dentre os autores estão Luís Fernando da Silva e Waldir Avansi Júnior, docentes do DF; Ariadne Cristina Catto, pesquisadora de pós-doutorado vinculada ao Departamento; e João Victor de Palma, estudante de graduação em Física na UFSCar. Todos integram o Centro de Desenvolvimento de Materiais Funcionais (CDMF), um Centro de Pesquisa, Inovação e Difusão (CEPID) apoiado pela FAPESP e sediado na UFSCar.

Outros quatro autores estão vinculados ao Institut Matériaux Microélectronique Nanosciences da Provença (IM2NP), na França, parceiros no desenvolvimento do projeto.